高齢者の誤嚥と窒息時の対処法について

気管や肺などの通り道である気道に食べ物や異物、唾液が入ることを誤嚥（ごえん）といいます。本来、食べ物は食道を通りますが、飲み込む力が弱っていたり、慌てて飲み込んだりすると、誤嚥を引き起こして重大な事故につながることがあります。そこで今回は、誤嚥による窒息事故を防ぐための対処法をご紹介します。

誤嚥で窒息する死亡事故の実態

誤嚥で最も怖く、緊急対応が必要なのは窒息です。食品の誤嚥による窒息事故は高齢者に多く、65歳以上の死亡者数は年間約3,500人以上であり、そのうち2,500人以上が80歳以上の高齢者で占められています。その内、餅や餅を含む食品の誤嚥による窒息で亡くなった65歳以上の高齢者は、2018～19年の2年間に計661人にのぼり、そのおよそ半数は1月に起きています。一方、14歳以下の子どもの窒息事故は、2010～14年の5年間に623件発生しています。年齢別では0歳児が65％と最も多く、窒息死の原因としては就寝時の姿勢や、食品・玩具などの誤嚥が挙げられています。

高齢者の誤嚥要因

高齢者が誤嚥で窒息する要因は、飲み込む力の低下と唾液量の減少が考えられます。

高齢者の誤嚥による窒息のサイン

高齢者の誤嚥による窒息に際し、迅速に対応するには、窒息が起きているときのサインを見逃さないことが大切です。具体的には、苦しそう、せき込んでいる、チョークサイン（無意識に親指と人差し指で自身ののどをつかむ様子）をしている、チアノーゼ（血中の酸素不足により顔や特に唇、手足が青黒くなる状態）が出るなどのサインがあります。ただし、チョークサインをしないで黙っていることも多いです。

誤嚥で咳が出たときの応急処置

高齢者が誤嚥して気道が閉塞すると、3分ほどで意識がなくなります。窒息して時間が経てば経つほど、死亡のリスクは高まります。誤嚥を起こした人に呼び掛けて反応がない場合は、すぐに119番に通報してください。ただ、救急車の到達には平均８分以上かかるので、その場にいる人が適切に対処する必要があります。もし、窒息を起こしているサインが見られ、周囲の状況から誤嚥が疑われる人に出あった場合は、先ず大声で他の人を呼んで、その人に119番通報を依頼してください。誤嚥を起こした人が咳き込んでいる場合は、気道がまだ完全には閉塞していません。介抱する人は咳き込んでいる状態を見守りながら、咳を続けるよう指示して、励ましてください。

気道が完全に閉塞したときの応急処置

気道が完全に閉塞した成人の場合は、以下の方法を試してください。

背部叩打法

介抱者は、窒息している人の頭を胸よりも低い位置に置き、手首に近いところの手のひらで肩甲骨の間を叩いてください。窒息を起こした人の口から、のどにつまったものが出るかどうかを観察しながら、5回ほど叩いてください。

腹部突き上げ法

介抱者は窒息している人の後ろに回って、背後から手を回してへその位置を確認します。もう片方の手で握りこぶしを作り、窒息している人のお腹側に親指を向けて、へそとみぞおちの間の位置にあてがいます。へそを確認した手で握りこぶしを包み、一気に上方に引き上げます。つまったものが出てくるまで、5回ほど繰り返してください。これは、空気鉄砲のように肺の中の空気を利用して、のどにつまったものを吐き出す方法です。

1歳未満の子供の場合

腹部突き上げ法は行わず、背部叩打法だけを行ってください。ものが口から見える場合は、ピンセットや箸などで取り除きます。ものが見えない状態で箸を入れたり、指を入れたりすると、さらに喉の奥にものを押し込んでしまう恐れがあるので、やめてください。

その後の応急処置

回復せず、意識を失ってしまった場合は心肺蘇生法を行うことになります。気道内異物による窒息の救急蘇生は、時間との勝負になりますが、慌てずに最良の方法を試みてください。

誤嚥を防ぐ食事介助の基本三原則

立って介助しない

顎が上がりやすくなるので、誤嚥の可能性が高まります。

一口の量を多くしない

嚥下機能が低下してくると、一度に飲み込める量が少なくなるので、ティースプーンの使用が望ましいです。

飲み込みを確認してから、次の一口を介助する

嚥下反射は基本的に、喉の上下運動（喉ぼとけが上にあがる）で確認します。嚥下反射が分かりにくいと、口の中に残っている場合があるので、時々、口の中を確認してください。 いかがでしたか、誤嚥を引き起こさないよう、高齢者の場合は飲み込む力を維持するトレーニングを行う、食事前に水分を摂って飲み込みやすくする、食べ物を小さく切るなどの工夫を行ってください。また、いざという時のために誤嚥による窒息の対処法を覚えておいてください。